home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 060192 / 06019928.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1995-02-24  |  5.7 KB  |  122 lines
  1. <text id=92TT1217>
  2. <title>
  3. June 01, 1992: Where Fathers and Mothers Know Best
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1992               
  7. June 01, 1992  RIO:Coming Together to Save the Earth 
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. U.S. POLITICS, Page 33
  13. Where Fathers and Mothers Know Best
  14. </hdr><body>
  15. <p>Despite Quayle's complaint, television is filled with families
  16. who may have faults but at least stick together
  17. </p>
  18. <p>By RICHARD ZOGLIN
  19. </p>
  20. <p>    "I'm surprised, in the first place, that Quayle watches
  21. Murphy Brown," Johnny Carson cracked last week, just a couple
  22. of monologues before his last appearance as host of the Tonight
  23. show. "Isn't that opposite F Troop on cable?"
  24. </p>
  25. <p>    Forgive the easy Dan Quayle joke. (Was there ever a better
  26. week for easy Dan Quayle jokes?) Carson hinted at something
  27. important: there's a lot more on TV than Murphy Brown. If the
  28. Vice President is correct in suggesting that the behavior of
  29. prime-time characters can affect the behavior of real-life
  30. people, then the issue is not just Murphy Brown. It is the value
  31. system conveyed across the spectrum of what TV has to offer. And
  32. the fact is that, far from tearing down the family, prime-time
  33. TV these days is boosting family values more aggressively than
  34. it has in decades.
  35. </p>
  36. <p>    In the 1950s and '60s, TV broods were happy, homogeneous,
  37. parent-dominated units, unburdened by any problems that couldn't
  38. be solved by a heart-to-heart with Dad at the end of the
  39. episode. The era of Father Knows Best and Leave It to Beaver
  40. began to fade during the '60s, but it didn't really end until
  41. 1971, when All in the Family presented a more realistic,
  42. unsentimental picture of family life than TV ever had before.
  43. That ground-breaking series gave rise to a string of
  44. untraditional TV families, from Maude (who defied the
  45. conventions of TV momdom by having an abortion) and One Day at
  46. a Time (a single mother, her two teenage daughters and lots of
  47. talk about sex) to such '80s sitcoms as Kate & Allie and My Two
  48. Dads.
  49. </p>
  50. <p>    The huge success of The Cosby Show, which debuted in 1984,
  51. rejuvenated TV's interest in the traditional two-parent family.
  52. Today relatively stable, two-parent families make up the
  53. overwhelming majority on TV: nostalgic ones (The Wonder Years,
  54. Brooklyn Bridge), contemporary ones (Home Improvement, Major
  55. Dad), farcically expanded ones (Step by Step) and lovingly
  56. close-knit ones (Life Goes On). Even hip, teen-dominated shows
  57. like The Fresh Prince of Bel-Air and Beverly Hills, 90210 have,
  58. at their center, strong families. The comparatively few single
  59. parents on TV nearly always have other caring adults around the
  60. house -- a trio of fathers in Full House, a compassionate black
  61. housekeeper in I'll Fly Away -- to reinforce the pro-family
  62. message.
  63. </p>
  64. <p>    Yet the past few years have also seen the emergence of a
  65. new sort of TV family: the grungy, dysfunctional clans of
  66. Married with Children, The Simpsons and (to a lesser degree)
  67. Roseanne. All have, at one time or another, been attacked by the
  68. family-values police. Married with Children was the chief target
  69. of Michigan housewife Terry Rakolta's 1989 campaign to clean up
  70. television. Roseanne Arnold has drawn fire for her crude
  71. behavior both on and off camera. President Bush told a group of
  72. religious broadcasters in January, "We need a nation closer to
  73. The Waltons than The Simpsons."
  74. </p>
  75. <p>    But what are these shows really attacking -- the family,
  76. or simply TV's sentimentalized portrayal of it? For all the
  77. Bundys' biting sarcasm and Roseanne's mordant wisecracks, the
  78. one thing that is never questioned is the sanctity of the
  79. family. Roseanne's rebellious kids have something most of their
  80. real-life counterparts do not: two wise, empathetic, firmly
  81. in-control parents. Even the crass Bundys -- TV's broadest
  82. caricature of a "bad" family -- have a stubborn, low-down sense
  83. of togetherness.
  84. </p>
  85. <p>    The Simpsons too, despite its "eat my shorts" irreverence,
  86. presents a cohesive family that could almost be a role model,
  87. even if its constituent parts are not. Homer may be an
  88. incompetent father and breadwinner (stuck home alone to take
  89. care of baby Maggie, he manages to lose the kid), but his heart
  90. is in the right place (he feels terrible about it). When Homer
  91. loses his job at the nuclear power plant, Marge tells the kids
  92. they will have to pitch in to help save money. Bart volunteers
  93. to skip baths and read his comic books in the store rather than
  94. buy them. Talk about family spirit.
  95. </p>
  96. <p>    Nor has TV embraced such perceived threats to traditional
  97. family values as teenage sex and homosexuality. Doogie Howser
  98. lost his virginity last fall, but only after so much sensitive
  99. deliberating that it seemed virtually a religious act. Brenda
  100. slept with her boyfriend Dylan on Beverly Hills, 90210 but
  101. regretted it almost immediately. Roseanne's boss at the
  102. restaurant is gay, and C.J. (Amanda Donohoe) on L.A. Law is
  103. bisexual. But homosexual couples are kept almost entirely out
  104. of sight on series TV.
  105. </p>
  106. <p>    So are unwed mothers, though Murphy Brown had at least one
  107. important precursor. Molly Dodd, the neurotic single New Yorker
  108. played by Blair Brown in The Days and Nights of Molly Dodd,
  109. found herself pregnant two years ago, and the suspense revolved
  110. around which boyfriend was the father: the white bookstore owner
  111. or the black policeman (the law carried the day). Yet the
  112. revelation caused little stir: the show was tucked away on
  113. cable, and went off the air shortly thereafter. It took a Top
  114. 10 network series that will undoubtedly be around for years to
  115. grab the Vice President's attention. Now he needs to do some
  116. channel switching.
  117. </p>
  118.  
  119. </body></article>
  120. </text>
  121.  
  122.